第５０回モナコグランプリ（前編）

世界で２番目に小さい国モナコ。




ここで伝統と格式のあるＦ１モナコグランプリが１９２９年より開催され、第二次世界大戦での中断を除き毎年開催されている。

モナコグランプリのレースウィークにはモナコ大公主催のパーティーが開かれ、ドライバーやチーム関係者、また世界のセレブと呼ばれる選ばれた者が出席する。

レースの予選、決勝時にはそのセレブ達が海辺のクルーザーや高級マンションから市街地コースで繰り広げられるレースを観戦し、そのさまは現代のコロシアムといったところである。





’９０シーズン、マクラーレン・ホンダはアイルトン・セナがワールドチャンピオン。

チームとしてもコンストラクターズ部門で優勝と他の追随を許さなかった。



翌年、マクラーレン・ホンダはアイルトン・セナが開幕４連勝を決め、そのまま前年同様のタイトルを手中に収めていた。

ただ前年と違ったのはアクティブサスペンションシステムを搭載したウィリアムズルノーがシーズン終盤、猛追をみせていたことである。



そして迎えた９２年、ウィリアムズルノーは名機ＦＷ１４Ｂを投入しカーナンバー５ナイジェル・マンセルが前年にアイルトン・セナの作った開幕４連勝をあっさり塗り替え、ここまで開幕５連勝中。




すべてポールトゥウィンというぶっちぎりの強さを見せてむかえたモナコグランプリであった。





ここモナコ・モンテカルロ市街地コースは他のコースに比べドライバーズグランプリと言われるぐらい難しいコースで、抜きどころが極端に少なくドライバーの視線から見える景色はほとんどガードレールという特殊なサーキットである。

モナコの勝利は他のコースの３勝分と言われるほどである。








この年、このコースで当然のようにポールポジションはナイジェル･マンセル。

２番手には同僚、ウィリアムズのリカルド・パトレーゼ。

‘９２シーズンでは恒例となったウィリアムズのフロントロー独占である。



去年までモナコグランプリ３連覇中のアイルトン・セナは３番手。

抜きどころの少ないこのコースではウィリアムズを前に絶望的な位置である。





フォーメーションラップが終わり各マシンがグリッドに付く。



そして静寂の中シグナルが変わり、スタートが切られた直後であった。

第一コーナー手前ギリギリまで死んだふりをしていたセナがパトレーゼのインを付き２番手へ。

意表を付いた１コーナーの攻防であった。



セナはこの年初めてマンセルをオープニングラップから追いかけるチャンスを手にした。

得意のドライバーズグランプリで･･･



【　ＬＡＰ１　　０秒８７０　】

【　ＬＡＰ３　　３秒９０９　】

【　ＬＡＰ８　　６秒００８　】



マンセルの背後に付き猛追したいセナであったが、周回を重ねるほどにその差は開き、３番手のパトレーゼを抑えるのが精一杯な状況であった。

後続が順位争いに苦戦する中、ただ一人その差を広げモナコ初優勝に近付いていくマンセル。

誰の目にもマンセルが優位なのは明らかであった。





レースは進み７２週目、２位のセナに２８秒差を付け先頭を行くマンセルに解説陣が勝利を確信するようなコメントをしだす。

残りの周回数からすれば勝利するには決定的なアドバンテージをマンセルは持っていた。



しかし７２週目、それは突然やってきた！

ナイジェル・マンセル、タイヤトラブルによるピットイン。





あまりの長さのため、つづく･･･